Le genre Arisaema regroupe environ 150 espèces originaires d’Afrique centrale et orientale, d’Asie et de l’est de l’Amérique du Nord. En Europe, ces plantes extraordinaires restent peu connues faute de présence naturelle sur le continent.
Elles gagnent du terrain dans les jardins européens grâce à l’intérêt croissant des passionnés. Ce sont des plantes tubéreuses adaptées aux zones tempérées ou tropicales selon l’espèce. La Chine abrite la plus grande diversité, tandis que l’Amérique du Nord offre l’espèce la plus rustique : Arisaema triphyllum.
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Ce qui frappe d’abord, c’est la fleur. Sauf qu’il ne s’agit pas réellement d’une fleur. La spathe forme une sorte de cornet ou de crique. Les vraies fleurs, petites et nombreuses, se cachent à l’intérieur.
D’une espèce à l’autre, les arisaemas varient énormément. Les feuilles diffèrent par la forme et la couleur, même si elles ne sont généralement pas nombreuses. La floraison dure entre deux semaines et un mois.
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Autre particularité : l’arisaema peut produire des fleurs unisexuées ou hermaphrodites sur le même spadice. C’est l’un des rares genres où le sexe change selon les conditions. Les scientifiques pensent que les bulbes gros et bien formés issus d’une bonne année donnent des plantes femelles. Au contraire, après une mauvaise année, les petits bulbes produisent des mâles.
À la fin de l’été, apparaissent des baies rouges acides et toxiques. À surveiller de près si vous cultivez l’arisaema en présence d’enfants ou d’animaux domestiques.
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Les espèces himalayennes et chinoises supportent mieux le froid. Celles des tropiques craignent le gel et réclament toutes un environnement très humide. Choisissez l’ombre ou la mi-ombre, jamais le soleil direct. Le sol idéal est meuble, bien drainé, légèrement acide et riche en matière organique.
La multiplication se fait par tubercules ou rhizomes, de tailles très variées (quelques centimètres à 15cm). Le printemps est la meilleure période. Certaines espèces se multiplient par boutures (A.ciliatum et A.exappendiculatum). Toutes peuvent se reproduire par graines. Trempez-les 48 heures avant le semis. La germination prend entre 4 et 8 semaines, avec des variations selon l’espèce.