L’azofaifa est une espèce végétale originaire du sud et de l’est de l’Asie. Elle appartient à la famille des Ramnacées, reconnaissable à ses épis avec leurs multiples branches. Cette structure lui a permis de se protéger des prédateurs, un avantage qu’elle conserve toujours. On l’appelle aussi jujube, azofeifa, azofaifo. Son nom vient de l’arabe et s’est transformé au contact d’autres langues et dialectes.
C’est une plante caduque qui atteint dix mètres de hauteur, mais généralement ses spécimens mesurent entre deux et trois mètres. L’azofaifa s’adapte remarquablement bien aux conditions extrêmes : manque d’eau, sols pauvres. Ses feuilles varient du vert vif au jaunâtre intense.
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Elle fleurit avec la chaleur. Ses fleurs sont petites et discrètes, jaunâtres ou blanchâtres selon la variété (il en existe jusqu’à quatre cents différentes). Son fruit s’appelle jujube, azofeifa, jínjol ou guínjol. De forme ovale et petit, il possède un noyau et rappelle l’olive, mais sa couleur est brunâtre et son goût ressemble à celui d’une pomme. On le consomme frais ou sec. Il contient beaucoup de sucres et d’amidon.
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L’azofaifa a de nombreux usages, notamment médicinaux:
- ses racines servent à préparer une infusion contre la fièvre
- ses fruits traitent les maladies respiratoires et renforcent le système immunitaire
- les feuilles ont des propriétés antipyrétiques et astringentes
- les graines agissent comme sédatifs et narcotiques pour traiter l’insomnie, le stress nerveux
Pour cultiver l’azofaifa en pot ou au jardin, voici ce qu’il faut savoir :
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- elle s’adapte à tous les types de sol, même côtiers. Le sol doit être drainé et profond pour assurer une bonne récolte et une croissance vigoureuse
- on peut la cultiver à partir de graines, de boutures ou de boutures de racines
- un arrosage régulier est nécessaire, mais sans excès
- elle tolère bien le soleil et les températures élevées
- sa croissance est lente, demandez de la patience avant de profiter de ses fruits
- vous pouvez la tailler pour l’adapter à votre espace. Cette opération se fait en période froide
Son bois est aussi très apprécié. On l’utilise pour fabriquer des instruments de musique à vent dans de nombreuses régions du monde.
Photo 4 : en.wikipedia.org